Es la estimación del número de años que podría vivir una persona si las condiciones sanitarias, sociales y económicas del lugar donde nace no cambiaran a partir de su nacimiento.
Es uno de los indicadores de la calidad de vida más comunes, aunque resulta difícil de medir.
La definición de esperanza de vida del PNUD (ONU) es la siguiente: «Años que un recién nacido puede esperar vivir si los patrones de mortalidad por edades imperantes en el momento de su nacimiento siguieran siendo los mismos a lo largo de toda su vida». Para los sistemas de pensiones se suele usar la esperanza de vida a partir de la edad legal de jubilación.
